রাশিয়া বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব শুরু হয়েছিল রাশিয়া-ফ্রান্স ম্যাচ দিয়ে। আজ দ্বিতীয় রাউন্ডের পঞ্চম ম্যাচে মুখোমুখি হবে চলতি বিশ্বকাপের অন্যতম শিরোপার দাবিদার ব্রাজিল। আর তাদের প্রতিপক্ষ মেক্সিকো। শক্তিমত্তার দিক থেকে মেক্সিকো অনেক পিছিয়ে থাকলেও এই বিশ্বকাপে ছোট দলগুলোই ঘটাচ্ছে অঘটন।

তবে আজকের ম্যাচে নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, ব্রাজিলের স্বপ্নসারথি নেইমার। শুধু কি নেইমার? পাদপ্রদীপের আলো কেড়ে নেয়ার মত অনেক ফুটবলারকে নিয়ে রাশিয়া মিশনে এসেছে ব্রাজিল। আর তাই আজকের ম্যাচে এক উদ্যমী ব্রাজিলেরই মুখোমুখি হবে মেক্সিকো। এদিকে ব্রাজিলের পায়ে ফিরছে তাদের ঐতিহ্যের সেই সাম্বা ছন্দের নাচন।

তবে ব্রাজিলের সব থেকে বড় ভরসা হল তাদের রক্ষণভাগ। যে জায়গায়টায় লু্ইস, ফ্যাগনার, থিয়েগো সিলভা, আর মিরান্ডা শক্ত স্তম্ভ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে। তাই শুধু আক্রমণ আর মাঝমাঠ নয়, ব্রাজিলের এবারের দলের রক্ষণভাগও জমাট। ইতিহাসও বলছে, রক্ষণ দেয়াল শক্ত থাকা অবস্থায়ই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে যে কোনো দেশ।

নেইমারকে নিয়ে সমর্থকদের মাতামাতি প্রসঙ্গে ব্রাজিলীয় মিডফিল্ডার কাসেমিরো বলেন, ‘ফুটবলে এটি চিরায়ত যে কোনো একটি দলের কোনো একজন খেলোয়াড় নিয়ে সব সময় বেশি আলোচনা হবে। সবকিছুর পরও ভালো করতে হলে আপনার ভালো একটি দলের প্রয়োজন থাকবেই এবং আমাদের দলে এবার সেই ভালোদেরই সমাহার রয়েছে।’

রক্ষণভাগের স্তম্ভ হয়ে থাকা থিয়েগো সিলভা বলেন, ‘আমাদের দলটি সব দিক দিয়েই ভারসাম্যপূর্ণ। দলের সবাই বুদ্ধিদীপ্ত ফুটবল খেলে অভ্যস্ত। একই সঙ্গে প্রয়োজনের সময় সঠিক কাজটি করতে সিদ্ধহস্ত।’

ব্রাজিলের রক্ষণভাগের আরও একটি বৈশিষ্ট্যের কথা বলতে গিয়ে কাসেমিরো বলেন, ‘রক্ষণে শুধু আমাদের চারজনই নয়, একজন মিডফিল্ডারও সব সময় যুক্ত থাকে। ব্রাজিলের রক্ষণভাগের শক্তি শুরু হচ্ছে গ্যাব্রিয়েল জেসুস থেকে। এরপর নেইমার ও উইলিয়ান। ১১ জনই আমরা রক্ষণ সামলাচ্ছি আবার সবাই মিলে আক্রমণে উঠছি।’

এবারের আসরে নেইমারকে ছাপিয়ে ব্রাজিলের সেরা খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন কুতিনহো। মাঝমাঠ আর আক্রমণ, দু’দিকই সমানতালে সামাল দিচ্ছেন কুতিনহো। ফলে নির্ভার হয়ে খেলতে পারছেন নেইমার।