আজ রাত সাড়ে আটটায় আইপিএল প্লে অফের প্রথম কোয়ালিফায়ার ম্যাচে মুখোমুখি হবে লিগ পর্ব শেষে পয়েন্ট টেবিলের এক নম্বরে থাকা গুজরাট লায়ন্স ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। এই ম্যাচের জয়ী দল সরাসরি চলে যাবে ফাইনালে।

আসরের শুরু থেকেই দুর্দান্ত খেলে লিগ পর্ব শেষে এক নম্বর জায়গাটা নিজেদের করে নেয় গুজরাট। অন্য দিকে শুরুটা ঠিক দারুণ না হলেও, শেষের দিকে এসে বিরাট কোহলি, এবি ডি ভিলিয়ার্স এবং ক্রিস গেইলের দানবীয় ব্যাটিংয়ে শেষ চার নিশ্চিত করে বেঙ্গালুরুর।

বেঙ্গালুরুর শেষ চার নিশ্চিত করার পথে ব্যাট হাতে অবিশ্বাস্য পারফর্ম করেন বিরাট কোহলি। প্রথম ব্যাটসম্যান হিসেবে এক সেশনে চারটি সেঞ্চুরি করেন তিনি। লিগ পর্বে তার ব্যাট থেকে নয়শর বেশি রান আসে। অথচ এই মৌসুমের আগে টি-টোয়েন্টিতে কোনো সেঞ্চুরিই ছিলো না তার।

প্রথম কোয়ালিফায়ারের ভেন্যু বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়াম। এই মাঠে দুর্দান্ত কিছু ম্যাচ খেলেছেন বিরাট কোহলি। দর্শক সমর্থন এবং মাঠের সুবিধা; দুটিই আজ বেঙ্গালুরুর পক্ষে থাকবে। অন্য দিকে দুই দলের সর্বশেষ লড়াইয়ের স্মৃতিটাও নিশ্চয় মনে থাকবে সবার।

বিরাট কোহলি ও ভিলিয়ার্সের সেঞ্চুরিতে বেঙ্গালুরু করেছিলো ২৪৮ রান। জবাব দিতে নেমে গুজরাট অলআউট হয় মাত্র ১০৪ রান করে। অর্থাৎ ১৪৪ রানের ব্যবধানে হেরে যায় গুজরাট। আইপিএলের ইতিহাসে এতো জয় আর কোনো দলের নেই। ওই স্মৃতি বেঙ্গালুরুর জন্য যখন অনন্ত অনুপ্রেরণা, তখন গুজরাটের জন্য তা ভয়াবহ দুঃস্বপ্ন।

সব দিক মিলিয়ে পয়েন্ট টেবিলে এক নম্বরে থেকে প্লে অফে এলেও, আজকের ম্যাচে গুজরাট নয়; ফেভারিটের কোহলিরাই। দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কে ফাইনালে যায়। হেরে যাওয়া দলের অবশ্য সুযোগ থাকবে। এলিমিনেটর ম্যাচজয়ীদের সঙ্গে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার খেলে তারাও যেতে ফাইনালে।