ক্যারিয়ারে একটি মাত্র টেস্ট খেলেছিলেন গ্যান্টিউম। সেঞ্চুরি করেছিলেন সেটিতেই। ব্যাটিং গড় ১১২! ক্রিকেট ইতিহাসে এই জায়গাটিতে তিনি অমর হয়ে আছেন। জীবনের ইনিংসেও শতকের খুব কাছে গিয়েছিলেন। হলো না শেষ পর্যন্ত। বয়স হয়েছিল ৯৫ বছর ২৬ দিন। পরিসংখ্যান ক্রিকেটের এতটাই অবিচ্ছেদ্য অংশ যে জীবন-মৃত্যুর মতো ব্যাপারগুলিও লেখা থাকে রেকর্ডের পাতায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সবচেয়ে দীর্ঘজীবী টেস্ট ক্রিকেটার যেমন গ্যান্টিউমই। কিন্তু জীবনের ইনিংসের পরিণতি তো অবধারিতই। বুধবার ত্রিনিদাদ অ্যান্ড টোবাগোর সান্তা মারিয়াতে মারা গেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক এই ক্রিকেটার।

১৯৪৮ সালে ঘরের মাঠ পোর্ট অব স্পেনে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক গ্যান্টিউমের। সুযোগ পেয়েছিলেন নিয়মিত ওপেনার জেফ স্টলমেয়ারের চোটে। সেই টেস্টের প্রথম ইনিংসে ১১২ রান করেছিলেন গ্যান্টিউম। কিন্তু সেই ইনিংসে প্রশংসার বদলে সমালোচনাই জুটেছিল বেশি! ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের দর্শনের সঙ্গে বেমানান রকমের ধীরগতির ব্যাটিং করেছিলেন। এক পর্যায়ে অধিনায়ক জেরি গোমেজ বার্তা পাঠিয়েছিলেন একটু চালিয়ে খেলতে। কিন্তু তাতে কান দেননি কিংবা পারেননি গ্যান্টিউম!

শাস্তিও মিলেছিল হাতেনাতে। দ্বিতীয় ইনিংসে আর ওপেন করতে পাঠানো হয়নি গ্যান্টিউমকে। ড্র ম্যাচে পরে আর ব্যাটিংই পাননি। পরের টেস্টেই চোট কাটিয়ে ফিরেছিলেন স্টোলমেয়ার। জায়গা ছেড়ে দিতে হয় গ্যান্টিউমকে। আর সেই মন্থর ব্যাটিংয়ের অভিযোগের কারণে আর কোনো দিন সুযোগও হয়নি দলে। অভিষেক টেস্টই তাই তার শেষ টেস্ট!এক টেস্টের একমাত্র ইনিংসে রান ১১২, গড়ও তাই ঠিক ১১২। কোনো মানদণ্ড বিবেচনায় না নিলে, টেস্ট ইতিহাসে ডন ব্র্যাডম্যানের (৯৯.৯৪) চেয়ে বেশি ব্যাটিং গড় কেবল গ্যান্টিউমেরই!

ক্যারিয়ারে একটি টেস্ট খেলে একটিতেই সেঞ্চুরি করা ক্রিকেটার গ্যান্টিউম ছাড়া আছেন কেবল আর একজনই। নিউ জিল্যান্ডের রডনি রেডমন্ড ক্যারিয়ারের একমাত্র টেস্টে ১৯৭৩ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে অকল্যান্ডে দুই ইনিংসে করেছিলেন ১০৭ ও ৫৬। কিন্তু পরে কন্ট্যাক্ট লেন্স বদল করে মানিয়ে নিতে পারেননি, চোখের দৃষ্টিশক্তিতে হেরফের হওয়ায় ফর্ম হারিয়ে ফেলেন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে। আর কখনও টেস্ট খেলতে পারেনি। একমাত্র টেস্টে দুই ইনিংস মিলিয়ে রান ১৬৩, তবে দুবারই আউট হওয়ায় রেডমন্ডের গড় ৮১.৫০। টেস্ট ইতিহাসে একশর বেশি ব্যাটিং গড় তাই একমাত্র গ্যান্টিউমের, যে কীর্তিই তাকে অমর করে রাখবে ক্রিকেট ইতিহাসে।

টেস্ট একটি হলেও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ত্রিনিদাদের হয়ে ৫০ টি ম্যাচ খেলেছেন এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান গ্যান্টিউম। ৫টি শতকে ২ হাজার ৭৮৫ রান করেছেন ৩৪.৮১ গড়।

মৃত্যুর আগ পর্যন্ত গ্যান্টিউম ছিলেন জীবিত দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ টেস্ট ক্রিকেটার। জীবিত সবচেয়ে বেশি বয়সী ক্রিকেটার এখন লিন্ডসে টাকেট। দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই মিডিয়াম ফাস্ট বোলারের বয়স বৃহস্পতিবার ৯৭ বছর ১২ দিন। গ্যান্টিউমের মৃত্যুতে দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ টেস্ট ক্রিকেটার এখন দক্ষিণ আফ্রিকারই জন ওয়াটকিন্স, সাবেক পেস বোলিং অলরাউন্ডারের বয়স বৃহস্পতিবার ৯২ বছর ৩১৪ দিন।